人類最古の時計は日時計です。紀元前5000年頃のエジプトでは、地上にまっすぐにグノモン（投影棒）を立てて、グノモンの影の位置や長さでおおよその時刻を知っていました。これが日時計の始まりと言われています。

エジプトのある北半球では、地面に立てたグノモンの作る影は右回りに移動します。時計の針が右回りになったのは日時計が北半球で発達したからだと考えられています。